Văn học dân gian Nhật Bản sở hữu kho truyện ma rất phong phú và… đáng sợ.
Ma Nhật (yurei) là những linh hồn không được siêu thoát vì họ bị ám ảnh bởi các sự kiện kinh hoàng lúc còn sống. Thường thì họ là nạn nhân của các vụ giết người hoặc tự tử. Ngoài ra, sự bất công cũng có thể khơi lên những ham muốn tột độ như yêu, trả thù, thương tiếc hoặc căm thù – những ham muốn này mạnh mẽ đến nỗi có thể giúp con ma vượt qua cái chết bên dưới lòng đất.
Đề tài của truyện ma Nhật rất bao la, chúng dựa trên câu chuyện bi thương của ma và cách nó trẻ thù (hoặc chuộc tội). Ví dụ:
Onryo là những con ma nữ bị lạm dụng hoặc bị bỏ rơi bởi người yêu. Chúng trú ngụ trong thế giới loài người sau khi chết để trả thù. Vô dụng khi còn sống nhưng cực kì mạnh mẽ sau khi chết. Lạ là chúng hiếm khi làm hại người đã phản bội chúng.
2. Ubume
Đó là những phụ nữ chết khi sinh con hoặc không biết rõ con mình có sống no đủ hay không. Sức mạnh của tình yêu giúp họ ở lại dương gian. Thường thì họ quay về để giúp đỡ con khi cần hoặc để lại quà cho con (sau đó, món quà này sẽ biến thành lá khô).
3. Goryo
Goryo là nhựng con ma rất nguy hiểm và luôn mong muốn trả thù, chúng chết vì bị hành hình và quay lại để báo thù. Chúng có thể có sức mạnh kinh hoàng: phá hủy mùa màng, gây hỏa hoạn, bão hoặc động đất.
4. Funayurei
Funayūrei (nghĩa đen là “ma trên thuyền”) là những thủy thủ đã bỏ mạng trên biển. Chúng lại gần các con tàu và hỏi xin một cái vá. Nếu ta cho chúng cái vá thì chúng sẽ múc nước vào thuyền, và thế là thuyền chìm.
5. Zashiki-warashi
Zashiki-warashi là những con ma trẻ con sống trong các căn nhà đựơc bảo quản kĩ càng. Chúng rát láu lỉnh và thường chơi khăm chủ nhà. Tuy nhiên, nhìn thấy zashiki-warashi hoặc sở hữu một con trong nhà được xem là rất may mắn vá có thể đem lại một gia tài lớn.
6. Ma cám dỗ
Văn học dân gian Nhật tràn ngập những con ma nam và nữ quay lại trần gian để quyến rũ người sống.
