Những bí ẩn về nghệ thuật chế tác, tôi luyện kiếm Nhật (Katana) đến nay vẫn cuốn hút người đời.

Theo thời gian, Katana lùi dần vào quá khứ. Thế nhưng, cho đến ngày nay, dẫu đã qua thời hoàng kim, Katana vẫn là một phần của văn hóa Nhật Bản, vẫn là loại vũ khí được ưa chuộng nhất. Loại vũ khí mang trong mình tinh thần người Nhật đã vượt qua biên giới đảo quốc này, vươn ra thế giới như một thú chơi tao nhã, trong đó có Việt Nam. Tuy nhiên, ở một khía cạnh nào đó, giới trẻ đang biến thú chơi kiếm Nhật trở thành một thú chơi nguy hiểm khi nó được rao bán một cách tràn lan.

Katana – đỉnh cao của nghệ thuật rèn đúc vũ khí.

Bí ẩn nghệ thuật chế tác Katana

Cách đây hàng ngàn năm, Katana là biểu tượng của đẳng cấp võ sĩ Nhật. Theo đó, chỉ có những Samurai mới được niềm vinh hạnh lớn lao đeo thanh Katana bên mình. Đó là biểu tượng của tinh thần võ sĩ đạo, tinh thần có riêng của đất nước mặt trời mọc. Và để xứng danh biểu tượng trên, Katana phải được tôi luyện, chế tác với một nghệ thuật đặc biệt, bí mật. Theo đó, các bộ phận của Katana như: Lưỡi kiếm, cán kiếm, vành chắn và vỏ kiếm cũng phải được chế tác riêng biệt với những phương pháp bí truyền.

Katana là biểu tượng của đẳng cấp võ sĩ Nhật.

Điều đáng bất ngờ hơn cả là lưỡi kiếm không như người ta vẫn tưởng là được rèn từ một khối sắt đặc mà từ sắt non và thép già, mỗi loại có hàm lượng carbon khác nhau. Lõi của thanh kiếm được rèn bằng cách pha trộn giữa sắt thô với thép lá. Sau đó mới là vỏ bao bên ngoài cái lõi đó cũng bằng kỹ thuật trên nhưng dùng sắt non và thép lá.

Vỏ bao có thể dát ra rồi gập lại 15 lần nhưng nếu nhiều hơn nữa có thể làm thép trở nên dòn và không đều. Lưỡi kiếm sau đó được chêm vào giữa những lớp vỏ bao, rèn cho thật liền, thật khít. Lớp vỏ mềm giúp cho cái lõi cứng ở bên trong, khiến cho lưỡi kiếm chịu được va chạm mạnh, dẻo dai hơn kiếm đúc theo kiểu Âu Tây.

Theo tiết lộ của ông Matsuba, một chuyên gia rèn Katana theo những phương pháp bí truyền được đánh giá vào hàng nghệ nhân thì, điều tối quan trọng khi chế tác Katana là phải rèn trong không gian hoàn toàn tối. Nguyên nhân của điều kiện này không được nghệ nhân này bật mí nhưng ông cũng đưa ra những tiêu chí đánh giá về một thanh Katana “đúng chất lượng”. Theo đó, ba yếu tố để đánh giá tiêu chuẩn chất lượng, đẳng cấp của Katana là hình dáng, cấu trúc bề mặt của lưỡi kiếm và hamon, đường chia cắt giữa lưỡi kiếm và sống kiếm. Quan trọng nhất trong những tiêu chuẩn trên là hamon.

Có nhiều yếu tố để đánh giá đẳng cấp của một thanh kiếm Katana.

Tiết lộ với Ban tổ chức chương trình Fight Science của Hãng tin National Graphics về kỹ thuật trên, nghệ nhân Matsuba cho biết: Người thợ phải ép hình dáng của hamon ở phần lưỡi kiếm vào lớp đất sét còn ướt. Khi lớp đất sét khô, lưỡi kiếm được đốt nóng trong phòng rèn không có ánh sáng. Người thợ phải quan sát màu sắc của ngọn lửa để nhận biết nhiệt độ cần thiết.

Giai đoạn này được xem là khoảnh khắc khó khăn nhất và giữ vai trò quyết định trong toàn bộ quá trình rèn. Sau khi người nghệ nhân chắc chắn rằng đã đạt đến nhiệt độ cần thiết, lưỡi kiếm sẽ nhanh chóng được nhúng vào bể nước. Khi đó, phần vỏ đất sét mỏng ở lưỡi kiếm nguội đi nhanh hơn, tôi lưỡi kiếm tối ưu. Đất sét ở phần còn lại dày hơn, vì thế mà thép ở đó nguội đi chậm hơn, vẫn còn mềm dẻo hơn.

Sau công đoạn rèn, nghệ nhân tiến hành thao tác làm đẹp thanh kiếm. Theo đó, nghệ nhân cần phải đánh bóng nó. Đây cũng được nhận định là một công đoạn kỳ công khi phải trải qua 13 giai đoạn, dùng 13 loại đá mài khác nhau và 13 động tác khác nhau trong 120 giờ làm việc. Nói về công tác này, kiếm sư Matsuba cho biết: “Mài xong, kiếm sư kẹp hai hòn đá mài mỏng dính trên đầu ngón tay, vuốt theo lưỡi kiếm để đánh bóng.  Mài kiếm là làm sao cho thanh kiếm thể hiện được tối ưu cái “tinh thần” của nó, để hiển lộ cái “tận mỹ” của nó, để thoát ra cái “huy hoàng” của lưỡi thép đã hoàn thành”.

Để tạo ra một thanh kiếm kiệt tác, cần sự tỉ mỉ mà niềm đam mê.

Mua kiếm dễ như… mua rau

Sự ưu việt của kiếm Nhật cùng với những huyền thoại về tinh thần Võ sĩ đạo đã làm cho giá trị của loại vũ khí này ngày càng được khẳng định. Katana hiện nay là những vật sưu tập được ưa chuộng có giá trị rất cao. Những năm trở lại đây, thú chơi kiếm Nhật với những mục đích khác nhau ngày càng phát triển rầm rộ tại các thành phố lớn như Hà Nội, TP.HCM, Hải Phòng…

Các nhà sưu tập luôn muốn có một thanh Katana trong bộ sưu tập của mình. “Tuy nhiên, thú chơi này chỉ dành cho người có tiền, vì giá của một thanh kiếm Nhật thứ thiệt có khi lên đến nhiều ngàn USD” – một người chuyên mua bán Katana tại địa bàn quận Phú Nhuận, TP.HCM nói.

Trả lời chúng tôi về nguyên nhân của việc kiếm Nhật trở thành “mặt hàng” rất được ưa chuộng, một số nhân viên thuộc các trang mạng cho biết: “Nhiều khách hàng chỉ vì ngưỡng mộ sự ưu việt và tuyệt vời của loại kiếm này mà tìm mua để sưu tầm. Có người lại vì sự tò mò mà tìm xem, xem rồi thấy thích nên mua. Tuy nhiên, số người tìm đến kiếm Nhật với mục đích trang trí, phong thủy là cao hơn cả” – các nhân viên này tiết lộ thêm.

Việc treo hoặc đặt một thanh Katana ở những vị trí trang trọng trong nhà cũng đồng nghĩa với việc tự răn mình theo tinh thần trọng danh dự của Võ sĩ đạo Nhật bản. Qua người chơi kiếm, người ta thấy được sự am tường, quý trọng trước một nét văn hóa đẹp của nước bạn, cũng như tôn vinh, trân trọng tinh hoa nghệ thuật rèn, đúc vũ khí thế giới.

Katana như một biểu tượng của khí chất và sự thiêng liêng.

Ngoài ra, nhiều người còn tin rằng, Katana với nguồn gốc, truyền thống huyền thoại sẽ là một linh khí thiêng liêng có khả năng trấn ma, trừ tà, mang lại may mắn cho gia chủ. Đặt một thanh Katana trong phòng khách nhà ở hay công ty, theo các nhà phong thủy, sẽ đem lại sự hưng thịnh, thanh tịnh và  nghiêm trang cho ngôi nhà. Do vậy, phần nhiều các cá nhân đã không tiếc công kiếm tìm, mua bán loại vũ khí này với mục đích phong thủy.

Tuy nhiên, với giá trị của mình, kiếm Nhật đã vượt ra ngoài thú chơi tao nhã ấy và trở nên đại trà khi bị một số cá nhân cố quên đi giá trị tinh thần của kiếm và chỉ nhằm vào giá trị vật chất mà đem Katana ra rao bán tràn lan. Nếu trước đây, để có được một thanh Katana là cả một sự tìm tòi, sưu tầm từ những gia đình, cá nhân có sỡ hữu trong giai đoạn Nhật tiến vào nước ta thì ngày nay, Katana được rao bán một cách công khai, đại trà trên các trang mạng, các diễn đàn mua bán trực truyến.

Theo lời hướng dẫn của một tay “hay kiếm” chuyên buôn bán các loại kiếm Nhật với đầy đủ kích thước trên đường Nguyễn Kiệm (phường 9, quận Phú Nhuận, TP.HCM), chúng tôi được biết: Việc mua kiếm Nhật bây giờ dễ hơn trước rất nhiều vì có thể  nhập lậu từ Trung Quốc qua cửa khẩu Tân Thanh (Lạng Sơn), Móng Cái (Quảng Ninh)…Đương nhiên, đấy không phải là những thanh kiếm Nhật chính hãng mà chỉ là hàng nhái có xuất xứ từ Trung Quốc. Tuy nhiên, các loại kiếm này vẫn là mặt hàng được những tín đồ khí giới mê mẩn.

Liên hệ với một số chủ  tài khoản rao bán kiếm Nhật trên trang mạng qua số điện thoại, chúng tôi đều nhận được những lời giới thiệu và hứa hẹn hấp dẫn về loại kiếm quý này. Theo đó, khách hàng có thể kiểm tra, đặt hàng trực tuyến và được giao hàng tận nơi hoặc có thể trực tiếp đến cửa hàng, nhà người bán tham khảo. Mức giá được người bán công khai chi tiết theo từng loại kiếm trên các trang mạng, diễn đàn. Theo ghi nhận của chúng tôi, trung bình một cây kiếm Nhật có giá từ 2 triệu đồng trở lên, tùy vào mẫu mã, chất liệu cũng như nguồn gốc của kiếm.

Có thể nói, từ thú vui sưu tầm loại vũ khí được cả thế giới yêu thích với mục đích trưng bày, trân trọng một nét đẹp văn hóa, nghệ thuật rèn đúc kỳ diệu hay phong thủy đang dần biến tướng trở thành việc buôn bán vũ khí nguy hiểm trái phép.

Nhật Bản có nhiều phong tục độc đáo mà có thể những du khách đến Nhật lần đầu tiên sẽ cảm thấy rất kỳ lạ. Một phóng viên của kênh truyền hình NTV trong chương trình “Zoom In!! Saturday” đã đi đến Omotesando ở Tokyo để hỏi những người nước ngoài những điều gì mà họ cảm thấy kỳ lạ nhất ở Nhật Bản.

Người đàn ông Papua New Guinea (22 tuổi)
Anh ta trả lời rằng, các cô gái Nhật mặc váy rất ngắn. Sau đó, một cô gái Nhật mặc váy ngắn đi cùng và người phỏng vấn nói với cô những gì mà người đàn ông Papua New Guinea nói về các cô gái mặc váy ngắn, và hỏi cô những gì cô nghĩ. Cô trả lời rằng đó là xuyên tạc, thực tế thì không phải vậy.

 Hình ảnh minh họa.

Người phụ nữ New Zealand (31 tuổi)
Cô trả lời rằng “người dân Nhật Bản cố gắng ép buộc theo cách của họ để lên xe lửa đông đúc, vì vậy tôi đã ngạc nhiên khi thấy một số nhân viên nhà ga đẩy người dân vào tàu.”

Người phụ nữ Iran, 21 tuổi
Cô cho biết “có rất nhiều đèn giao thông ở Nhật Bản. Tôi cũng ngạc nhiên rằng có rất nhiều người say rượu ở Nhật Bản. Nhiều người đàn ông Nhật Bản là hai mặt, phải không? Họ cho chúng ta thấy khuôn mặt này ngay bây giờ, nhưng tôi nghĩ rằng họ sẽ khác vào ban đêm. ”

Người đàn ông Na Uy (25 tuổi)
Anh trả lời rằng “nhân viên Nhật Bản rất lịch sự. Sau khi tôi ở lại Nhật Bản trong một thời gian và khi quay trở lại Na Uy, tôi cảm thấy như mình đang bị bao quanh bởi những người thô lỗ. ”

Người đàn ông Ấn Độ, 53 tuổi

Ông nói rằng, ở Nhật Bản không có tin tức truyền hình bằng tiếng Anh. Điều quan trọng nhất để biết cơn bão mới nhất và thông tin trận động đất. Tuy nhiên, tin tức khẩn cấp nhấp nháy trên đầu của màn hình luôn luôn là tiếng Nhật, vì vậy những người nước ngoài không thể đọc nó.”

Người đàn ông Ý (29 tuổi)
Anh ta thấy trái cây ở Nhật cực kỳ tốn kém, đặc biệt là dưa hấu và lê. Người phỏng vấn hỏi anh giá của 1 quả dưa, và anh cho biết anh đã nhìn thấy một miếng dưa hấu trong một hộp đẹp với giá 6.000 yên. Sau đó, anh ta nói rằng ở châu Âu, một quả dưa có giá 1 euro (khoảng 160 yên).

Người đàn ông Thái Lan (37 tuổi)
Ông ấy nói rằng ngôn ngữ Nhật Bản rất khó nhưng ông ấy lại yêu nó và đôi khi cảm thấy bối rối. Ông hỏi tại sao “Matsushita” được viết với “Matsu” (松) và “Shita” (下) và “Yamashita” được viết với “Yama” (山) và “Shita” (下), nhưng tại sao “Kinoshita” lại có “no” ở giữa “Ki” (木) và “Shita” (下).

 Hình ảnh minh họa.

Người phụ nữ Nga (23 tuổi)
Cô nhận xét rằng có rất nhiều người vội vàng ở Nhật Bản. “Ví dụ, tôi cảm thấy xấu hổ khi tôi nhìn thấy một người chạy với hy vọng tìm được một chỗ ngồi khi họ chuyển từ tàu này sang tàu khác. Ở Nga, khi mọi người nhìn thấy một chiếc ghế trống, họ chắc chắn rằng không ai muốn ngồi nó thì họ mới ngồi. Tôi cũng thấy người đang ngồi ghế giả vờ như đang ngủ, trong khi có người lớn tuổi đang đứng”.

Người đàn ông Pháp (28 tuổi)
Anh ấy nói rằng “mặc dù tôi nói tiếng Nhật nhưng người Nhật luôn luôn trả lời bằng tiếng Anh. Tôi hiểu rằng họ đang cố gắng để mọi điều trở nên tốt đẹp, tuy nhiên tôi muốn họ trả lời bằng tiếng Nhật”.

Nhật Bản được biết đến nhiều hơn với mùa hoa anh đào nở hay văn hóa ẩm thực độc đáo, thay vì du lịch khám phá. Tuy nhiên, vào mùa đông, xứ sở Phù tang cũng hấp dẫn với nhiều dốc trượt tuyệt hay các lễ hội tuyệt vời.

1. Leo núi tuyết:

Những tín đồ của môn trượt tuyết mạo hiểm đôi khi thích cảm giác thanh bình trải nghiệm núi tuyết khi tản bộ, vì thế loại hình chinh phục núi tuyết vào mùa đông nhanh chóng trở thành hoạt động phổ biến ở các khu vực phía Bắc Nhật Bản.

Mọi người đi một đôi giày trên tuyết chuyên dụng, có thiết kế đặc biệt giúp họ không bị lún sâu xuống lớp tuyết dày. Cảm giác đi đôi giày này trên tuyết rất nhẹ nhàng và êm ái nhé. Tại bất kỳ khu trượt tuyết nào ở Nhật Bản, chúng mình có thể tìm thấy dấu chân của giày tuyết đi ngang qua. Các ấy có thể thuê hướng dẫn viên để đi theo đoàn, kết hợp tìm hiểu thắng cảnh, du lịch sinh thái.

2. Lạnh cóng trong ngôi làng băng:

Nghỉ ngơi trong khách sạn xây dựng hoàn toàn bằng băng tuyết thì sao nhỉ? Ngôi làng băng đá ở vùng hồ Shikaribetsu, thuộc phía Bắc Nhật Bản, sẽ là thiên đường lý tưởng cho các teen muốn thử thách trải nghiệm lạnh cóng này.

Du khách sẽ sống trong thế giới băng đá, các nhà nghỉ bằng băng, sử dụng đồ nội thất băng. Ngoài ra, ngôi làng có nhà thờ băng, rạp hát băng và khu trượt băng khổng lồ. Thú vị hơn, chúng mình có thể nhâm nhi ly cocktail đựng trong cốc làm từ băng lạnh tê răng nhé. Ngôi làng này, thuộc khuôn viên khu nghỉ dưỡng Alpha ở Tomamu, Hokkaido, mở cửa đón khách du lịch từ cuối tháng 12 cho đến hết tháng 4 hằng năm.

3. Ngâm mình trong suối nước nóng truyền thống:

Có một điểm chung trong các bài báo về du lịch Nhật Bản, đó là suối nước nóng truyền thống, mà người địa phương gọi là onsen. Không chỉ là một trải nghiệm văn hóa, suối nước nóng còn mang tới cảm giác thư giãn, thanh tịnh. Do đặc điểm địa lý nhiều núi lửa, nên Nhật Bản có tới 3.000 điểm suối nước nóng tự nhiên nổi tiếng.

Đặc biệt, đa phần suối nước nóng đều phân bố ở vùng nông thôn yên tĩnh. Cảm giác ngâm mình trong suối nước nóng, trong khi bốn bề là tuyết trắng, thật “tuyệt cú mèo” quá đi. Ryokan, nhà nghỉ kiểu truyền thống, được biết đến với suối nước nóng thú vị nhất, mang tới đầy đủ trải nghiệm sang trọng. Đây là một trong những onsen kiểu dựng đứng như thác nước tại Nhật Bản.

4. Tham gia các lễ hội mùa đông:

Mùa đông là dịp rất nhiều lễ hội diễn ra trên khắp đất nước Nhật Bản. Lễ hội tuyết Sapporo ở Haokkaido luôn được xem là đích đến của hầu hết khách du lịch ngoại quốc, thường diễn ra vào đầu tháng 2 hằng năm và thu hút khoảng 2 triệu người.

Những tác phẩm điêu khắc băng đăng khổng lồ chiếm gọn sân khấu chính, ngoài ra còn xuất hiện nhiều hoạt động thể thao, giải trí mùa đông như trượt băng 12m, trượt tuyết hay ném tuyết vui nhộn.

Tương tự, những tác phẩm băng đăng thu hút nhiều du khách đến dự lễ hội mùa đông Asahikawa. Nơi đây thường là địa điểm tổ chức Cuộc thi điêu khắc băng thế giới và từng ghi nhận trong sách kỷ lục Guinness với tác phẩm băng “khủng” nhất hành tinh. Ngoài ra, các tín đồ ăn uống có thể tìm đến lễ hội Kamakura, vào giữa tháng 2, với vô vàn món bánh gạo mochi và rượu ngọt từ gạo.

5. Ngồi xe trượt tuyết chó kéo:

Thách thức tốc độ và sự khéo léo của môn trượt tuyết với xe chó kéo có lẽ tuyệt vời nhất nếu đến thăm vùng Lapland. Tuy nhiên, loại hình du lịch này cũng đang phát triển rầm rộ ở Nhật Bản. Một số địa điểm cung cấp dịch vụ này, nhưng Asahikawa nổi tiếng nhất.

6. Câu cá ở hồ băng:

Khi mặt hồ đông chặt vì băng đá, người dân Nhật Bản vẫn tỏ rõ niềm hứng khởi với môn câu cá đòi hỏi đầy tính kiên nhẫn. Tại Nhật, vào những tháng mùa đông, các hồ nhanh chóng đóng băng, cũng là thời điểm những lều cá được dựng lên và họ khoét lỗ trên mặt hồ để câu cá.

Trải nghiệm bắt cá và nướng ngay trên mặt hồ băng, rồi thưởng thức món cá nóng hổi thật tuyệt vời.

7. Trượt tuyết phong cách Nhật:

Có hơn 600 khu trượt tuyết, khu nghỉ dưỡng mùa đông ở Nhật, và một số trò chơi với tuyết chỉ có thể tìm thấy ở xứ sở Mặt trời mọc mà thôi. Ví như thú chơi trượt dốc tuyết trên một chiếc lốp cao su lớn hay trên thuyền hình quả chuối.

Maneki Neko (Chiêu tài miêu, hay mèo ‘vẫy gọi’, mèo may mắn, mèo dụ khách v.v…) là một loại tượng phổ biến ở Nhật, thường được làm bằng gốm và được cho là mang lại may mắn cho chủ nhân của nó.

Đó là hình tượng một chú mèo đang vẫy gọi bằng một chân trước, thường được đặt ở cửa ra vào ở các của hàng, nhà hàng, cửa hàng trò chơi điện tử và các dịch vụ kinh doanh khác. Vài loại tượng Maneki neko điện tử có gắn pin ở bên trong có thể vẫy chân chầm chậm để mời mọc khách. Ngoài ra hình tượng Maneki Neko còn được dùng để làm móc khóa, ống tiết kiệm (piggy bank), máy làm sạch không khí…
Maneki Neko thường được làm bằng gốm. Tuy nhiên nó cũng có thể được làm bằng nhiều vật liệu khác nhau từ nhựa, đến gỗ, giấy bồi cho đến đất sét. Một số tượng Maneki Neko đắt tiền có thể làm bằng vàng. Còn loại chuyển động được đa phần làm từ nhựa.
Màu sắc phổ biến nhất của mèo là màu trắng, sau đó là màu đen và màu vàng, thỉnh thoảng cũng có mèo màu đỏ. Một số người cho rằng mèo trắng mang lại may mắn nói chung, mèo đen cho sức khỏe, và mèo vàng mang lại tiền tài.
Đối với người phương Tây, điệu bộ của Maneki Neko giống như đưa chân lên xuống hơn là vẫy tay ra hiệu. Điều này cũng giống như người Việt Nam muốn gọi ai đó thì úp lòng bàn tay xuống khi ra hiệu muốn ai đó đi về phía mình, trong khi người phương Tây lại ngửa lòng bàn tay lên.

Mèo dụ khách ở Nhật Bản.

Đôi khi Maneki Neko còn được làm vẫy chân trái hoặc cả hai chân trước. Người ta tin rằng vẫy chân trái sẽ rước được nhiều khách hàng, còn vẫy chân phải sẽ mang lại may mắn và tài lộc; hoặc một diễn giải khác là chân trái thu hút tiền, còn chân phải bảo vệ số tiền này. Có những diễn giải khác nữa như mèo giơ chân trái là cho các cửa hàng rượu, bia, đồ uống, còn mèo chân phải là cho các cửa hàng khác (những người uống rượu tốt gọi là ‘thuận tay trái’ hay ‘hidari-kiki’ trong tiếng Nhật. Cũng có ý kiến khác nữa là mèo giơ chân trái là cho gia đình, còn mèo giơ chân phải là cho kinh doanh. Mọi người tin rằng, chân giơ càng cao thì tài lộc càng nhiều, hay càng cao thì tài lộc ở rất xa mèo cũng thu hút được.
Maneki Neko thường có vài thứ trang trí ở xung quanh cổ, có thể là khăn quàng cổ, nhưng thông dụng nhất vẫn là vòng cổ, chuông và yếm để trang trí, bắt nguồn từ trang phục phổ biến cho mèo trong các hộ gia đình giàu có trong thời kỳ Edo.
Maneki Neko đôi khi được thể hiện cầm một đồng tiền vàng cổ của Nhật Bản (được gọi là koban), được sử dụng trong suốt thời kỳ Edo. Một đồng koban có giá trị một ryō (両, lượng), một Maneki Neko điển hình giữ một đồng vàng koban trị giá mười triệu lượng (千万両, thiên vạn lượng). Trong tiếng Nhật, tục ngữ ‘koban to cats’ (猫に小判 neko ni koban?) gần giống với câu ‘pearls before swine’ trong tiếng Anh, nghĩa là ‘đàn gảy tai trâu’ (tiếng Việt).
Có rất nhiều câu chuyện gắn liền với lịch sử ra đời của mèo dụ khách, dưới đây là 5 sự tích phổ biến:

• 1. Vào đầu thời kỳ Edo, ngôi đền Gōtoku-ji (ở Setagaya, Tokyo) là nơi tu hành của một vị thiền sư rất nghèo khổ và con mèo của mình tên là Tama. Một ngày nọ, lãnh chúa Ii Naotaka sau khi đi săn về gặp cơn mưa lớn liền trú vào dưới tán cây gần ngôi đền đó. Đột nhiên, vị lãnh chúa nhìn thấy một chú mèo ngồi trước cửa đền, đang vẫy gọi mình bước vào bên trong. Quá ngạc nhiên, Ii Naotaka tiến lại gần chú mèo. Ngay khi ông vừa rời khỏi gốc cây thì cái cây bị sét đánh đổ sập xuống. Biết ơn chú mèo ấy, Ii Naotaka đã quyết định bảo trợ ngôi đền, xây sửa đền khang trang hơn. Sau khi Tama chết, chú mèo được chôn cất với nghi lễ như thần thánh và bức tượng Maneki neko đầu tiên ra đời để tưởng niệm chú, trở thành một vật cầu may của người Nhật.
• 
  
  
• 
  
  2. Mèo ở ngôi đền Imado, phía Đông Tokyo. Tương truyền, một người phụ nữ già nghèo khổ buộc phải bán chú mèo của mình vì thiếu tiền. Trong giấc mơ, người phụ nữ mơ thấy chú mèo bảo bà hãy làm những bức tượng mèo hình đất sét đem bán. Người phụ nữ thực hiện y như vậy và quả nhiên những bức tượng bán rất chạy, mang lại cho bà sự giàu có. Ngày nay, nếu đến đền Imado, bạn vẫn thấy hai bức tượng mèo lớn, một đực, một cái cùng vẫy mọi người qua lại.
  
  3. Chú mèo đi lạc: Chủ một cửa hàng nghèo khó mang một con mèo đi lạc và đói rét vào trong nhà nuôi dù ông không có đủ thức ăn cho chính bản thân mình. Để đền ơn, chú mèo ra bên ngoài cửa hàng và vẫy gọi du khách mới, mang lại sự thịnh vượng cho ông chủ tốt bụng. Sau đó, ‘chú mèo vẫy gọi’ đã được coi là biểu tượng may mắn của các chủ cửa hàng nhỏ. (ND: đây cũng là sự tích langdu và các bạn trẻ Việt Nam được biết qua chuyện chú mèo máy Doraemon).
  
  4. Mèo cảnh báo: Một ngày, lãnh chúa Oda Nobunaga đi trên đường và thấy một chú mèo dường như đang vẫy gọi mình. Oda Nobunaga dừng lại và đi đến chú mèo. Vừa ra khỏi đường, ông nhận ra là đã tránh được một cái bẫy ở phía trước. Kể từ đó, mèo được coi là biểu tượng của trí thông minh và sự may mắn. Nhiều ngôi đền và nhà ở Nhật Bản có đặt một bức tượng mèo nhỏ với một chân giơ lên như đang vẫy, được coi là nguồn gốc của maneki-neko, thường được nhắc đến như là kami-neko để đề cập tới thần hay linh hồn của mèo.
  
  5. Mèo bị chặt đầu: Một geisha trẻ tên là Usugumo, sống trong Yoshiwara ở phía đông Tokyo, có một con mèo, và rất yêu quý nó. Một ngày nọ, bạn của cô, một kiếm sĩ, tới thăm. Con mèo đột nhiên phát điên, cào mạnh liên tục kimono của geisha. Tưởng rằng mèo đang tấn công Usugumo, kiếm sĩ vung kiếm, chặt đầu con mèo. Đầu của mèo bay lên không trung, sau đó gắn chặt răng của nó vào và giết chết một con rắn độc ở trên xà nhà, nơi nó đang phục để cắn người phụ nữ. Về sau, Usugumo đau khổ bởi cái chết của con mèo mà cô yêu quý, trở nên mất ăn mất ngủ. Kiếm sĩ cảm thấy tội lỗi và buồn cho geisha. Ông đã gặp một thợ khắc tượng ‘tốt nhất trong vùng’ và khắc tượng của con mèo, một chân giơ lên vẫy chào. Hình ảnh con mèo này, sau đó trở nên phổ biến như maneki-neko. Khi ông mang tượng cho Usugumo, cô rất vui mừng, và sống vui vẻ trở lại thay vì đau khổ.