Ngoài các món ăn cực kỳ hấp dẫn, những loại đồ uống của Nhật Bản cũng không kém phần thú vị.
Ở Nhật Bản có rất nhiều loại trà. Gyokuro là tên gọi của loại cao cấp nhất. Loại thông dụng thì có sencha. Bình dân hơn thì có bancha, làm từ những lá để lại không dùng cho sencha, nước có màu nâu vàng. Khi sencha và bancha được làm nóng cho tới mức lá có màu nâu thì gọi là hojicha. Loại này nước có màu nâu đỏ sẫm. Matcha là loại trà bột chủ yếu dùng trong trà đạo. Cũng như gyokuro, nguyên liệu phải là những lá được chọn lựa kỹ càng, được hấp bằng hơi, sấy khô và sau đó nghiền thành bột. Khi uống thì cho nước vào bột trà rồi dùng một dụng cụ bằng tre khuấy lên.
Trà đạo- tinh hoa ẩm thực Nhật.
Nhật Bản không phải là nước duy nhất có cách uống trà cầu kỳ. Người Trung Quốc và người Việt Nam cũng có cách thức pha trà độc đáo và cũng có truyền thống uống trà lâu đời. Nhưng dường như chỉ ở Nhật Bản, trà mới được nâng lên thành “trà đạo” và đi vào tâm linh của mỗi người, cùng với nhiều truyền thống văn hóa khác. Trà đạo Nhật Bản là một trong những nét đặc trưng văn hóa nổi bật của quốc gia này. (Sẽ có bài viết đề cập riêng về “đạo” trong quan niệm của người Nhật).
Thanh tao đi trước, nối bước lưu linh! Nhắc đến rượu Nhật Bản, không thể không nhắc đến sake. Sake là tên gọi chung các loại rượu Nhật Bản nhưng cũng là tên của một loại rượu ủ nổi tiếng của Nhật, khác với loại rượu cất gọi là shochu. Rượu sake pha trộn hài hòa giữa 5 vị (ngọt, chua, cay, đắng, se) và có hương thơm dịu. Sake để càng lâu càng thơm. Sake nguyên chất nặng khoảng 40 độ, còn những loại bán trên thị trường vào khoảng 32 độ, nhẹ hơn rượu đế của người Việt.
Rượu Sake của người Nhật.
Tùy theo sở thích mà người ta uống sake nóng hay lạnh. Sake nóng, gọi là atsukan, được đựng trong các bình gốm nhỏ gọi là tokkuri và dùng loại chén nhỏ gọi là choko. Ngoài ra, có loại sake đặc biệt chỉ dành riêng để uống lạnh. Người ta còn phân biệt rượu sake nữ và sake nam. Sake nam là loại làm từ nước cứng, có chứa nhiều muối can-xi và muối ma-giê, có vị hơi đắng. Sake nữ là loại làm bằng nước mềm, có vị dịu.
Vừa thanh tao, lại vừa lưu linh, là thứ thức uống giàu men này. Mặc dù Nhật Bản không phải là nơi xuất xứ của nhiều nhãn hiệu bia nổi tiếng thế giới, nhưng những sản phẩm bia “made in Japan” có hương vị và chất lượng không kém. Người Nhật thích uống bia tươi. Thậm chí, bia tươi cũng được đóng chai, hoặc lon. Có loại bia không cồn cho phụ nữ. Nét đặc biệt là, phụ nữ Nhật uống bia phổ biến hơn so với phụ nữ nhiều quốc gia châu Á khác. Rất nhiều phụ nữ Nhật thích uống bia.
Cuối cùng, xin bàn đôi nét về văn hóa “ăn tiệc” (hay gọi bình dân là “nhậu”) của người Nhật. Với người Việt, bất cứ lúc nào, bất cứ ai, tại bất cứ đâu cũng có thể “nhậu” được, nhưng ở xứ sở đắt đỏ và quy củ như Nhật Bản này, đi nhậu là cả một vấn đề. Chỉ có những dịp quan trọng, vào cuối tuần hoặc lễ tết, người Nhật mới rủ nhau ra quán. Không có quán xá vỉa hè bình dân. Thời gian ngồi quán cũng có hạn, không thể có cảnh “lai rai tới sáng”! Không khí trên bàn tiệc trầm lắng, không có cụng ly (chỉ trừ một lần duy nhất lúc khai tiệc), cũng không hò hét, mời nhau chén chú chén anh. Nhã nhặn và đúng mực. Về vấn đề này, người Việt nên học tập người Nhật, hay ngược lại, mời bạn đọc cùng chia sẻ vài suy nghĩ.
Bàn nhậu của người Nhật.
